SeaMicro: 512 CPU Intel Atom in un singolo server

Un singolo sistema SM10000 è capace di accogliere al proprio interno un numero massimo di 64 schede madri contenenti 8 processori Atom ciascuna, descritte poco sopra, dal quale si ricava il numero massimo di 512 processori con uno chassis rack da 10 unità. Il collegamento tra i vari processori avviene attraverso un bus proprietario che di fatto connette tra di loro le varie ASIC proprietarie di SeaMicro permettendo ai processori di entrare in diretta comunicazione tra di loro. Ad ogni processore è collegato un hard disk virtuale attraverso un controller I/O virtalizzato: l'architettura di collegamento permette quindi ad un processore di accedere ai dati presenti sull'I/O virtuale di uno degli altri processori.

Per quanto concerne il versante storage, il sistema è in grado di supportare fino a 64 unità hard disk o a stato solido delle dimensioni di form factor di 2,5 pollici. L'ASIC SeaMicro permette di gestire configurazioni Raid-0 attraverso una emulazione software, ma non rappresenta una soluzione comparabile a quella che può essere messa a disposizione da altri server con sistemi di storage più sofisticati. Del resto l'approccio è quello di sostituire server che abbiano soluzioni storage molto semplici in quanto i servizi eseguiti non richiedono nulla di particolarmente complesso.

SeaMicro propone questa tipologia di sistema come upgrade di infrastrutture che utilizzino un elevato numero di server di ridotta potenza, nei quali viene eseguito tipicamente un singolo servizio. Il bilanciamento tra prestazioni e consumi delle soluzioni Intel Atom permette di ottenere livelli prestazionali comparabili con una notevole riduzione dei consumi di funzionamento, quindi dei costi di mantenimento dell'infrastruttura.

Resta da capire se un approccio di questo tipo sia preferibile a quello legato alle tecniche di virtualizzazione, grazie alle quali su un singolo server fisico di adeguata potenza vengono eseguite più macchine virtuali, ciascuna responsabile dell'esecuzione di uno o più specifici servizi.

Con l'appoggio di una particolare distribuzione linux sviluppata specificamente, SeaMicro prova a rivolgersi anche a coloro i quali hanno la necessità di aggiornare l'infrastruttura di rete all'interno della server farm. E' possibile infatti collegare direttamente l'uplink del backbone in sala dati e utilizzare uno o più dei processori Atom per gestire, attraverso la distribuzione linux, i servizi di load balancing, terminal server e switching oltre, se il caso, anche quelli di firewall. In quest'ottica il costo complessivo di 139.000 dollari USA per una configurazione con 512 processori Intel Atom, 2GB di memoria per ciascun processore (per un totale di 1TB) e nessun tipo di soluzione storage non appare essere eccessivamente elevato.

SeaMicro ha fornito alcune stime che indicano risparmi nell'ordine di 1 milione di dollari USA, calcolate su un periodo di 4 anni, sostituendo 40 server rack 1 unità Dell R610 a singolo processore con un rack SeaMicro e beneficiando dell'inferiore consumo complessivo a parità di potenza elaborativa complessivamente messa a disposizione.