Nasce Euro-Office, la suite per la produttività europea, ma ONLYOFFICE non ci sta e scoppia il caso

In quest'epoca in cui il tema di chi detiene la proprietà e il controllo del software e delle infrastrutture digitali in Europa sta finalmente ricevendo l'attenzione che merita, un gruppo di aziende ha deciso di creare una suite di produttività europea. Si chiama Euro-Office ed è un fork di ONLYOFFICE proposto da Nextcloud e Ionos. Proprio il fatto che si tratti di un fork è al centro di un forte dibattito per via delle condizioni di licenza di ONLYOFFICE.

Nasce Euro-Office ed è subito dibattito acceso

ONLYOFFICE è una suite di produttività personale open source composta di client installabili sui computer personali e di un server che rende possibile la collaborazione in ambito aziendale. Proprio questa modularità è ciò che ha interessato Ionos e Nextcloud, che erano in cerca di una soluzione per rendere possibile la collaborazione in tempo reale sulle loro piattaforme. Il problema è che ONLYOFFICE è (o era fino al 2023, stando a quanto dichiara) una realtà russa, che fornisce al governo russo la suite R7: affidarsi a una realtà che ha stretti legami con la Russia, in questo momento storico, non è possibile.

Un ulteriore problema nasce dal modo in cui la suite ONLYOFFICE viene sviluppata: per quanto esista un repository pubblico e il codice sia distribuito con la licenza AGPL v3 che lo rende software libero, l'azienda gestisce lo sviluppo a porte chiuse e usa un sistema interno per monitorare i bug e le nuove funzionalità. Di fatto, questo modello non prevede la collaborazione con la comunità e con altre realtà: tutto il codice viene creato internamente da ONLYOFFICE e questo, secondo il progetto Euro-Office, rende difficile aggiungere funzionalità e virare il progetto in direzioni non previste dall'azienda. Oltre a ciò, una parte del software è distribuita come file binari di cui non sono disponibili i sorgenti.

Per questo è stato creato un fork: il codice è stato copiato e messo sotto il controllo di Nextcloud e Ionos. La licenza AGPL v3 rende esplicitamente possibile questo passaggio. Proprio nella licenza, però, è presente un inghippo: ONLYOFFICE ha infatti inserito due clausole aggiuntive rispetto a quanto stabilito dalla AGPL v3 standard. La prima clausola dice che è obbligatorio mantenere il logo originario di ONLYOFFICE anche in eventuali fork, la seconda dice che è possibile usare tale logo solo se l'azienda ne concede una licenza.

L'intento è evidente: ONLYOFFICE ha cercato di usare queste due clausole per chiudere di fatto alla possibilità di fork. Tale eventualità si è materializzata in questo caso, con ONLYOFFICE che ha negato la licenza a Euro-Office. L'azienda scrive esplicitamente che non è possibile creare Euro-Office a partire dal suo software, nonostante questo sia open source, perché sono presenti tali clausole all'interno della licenza.

Ciò ha scatenato un acceso dibattito in Rete, in particolare circa la liceità di tali clausole aggiuntive. Proprio per questo la Free Software Foundation, che ha creato la licenza AGPL v3, ha ritenuto opportuno intervenire per chiarire che i termini aggiuntivi imposti da ONLYOFFICE non sono legittimi perché impongono una restrizione alla redistribuzione del codice che è in contrasto con i diritti che l'AGPL v3 dà ai licenziatari ("eseguire, copiare, studiare, cambiare, migliorare e distribuire il software").

La licenza usata da ONLYOFFICE afferma che "secondo quanto stabilito dala Sezione 7(b) della Licenza si deve mantenere il logo del Prodotto originario quando si distribuisce il programma". Allo stesso tempo l'AGPL v3 afferma, però, che "se, quando ricevi il programma o qualunque parte di esso, il programma contiene una notifica che afferma che è controllato da questa licenza assieme a una clausola che è una restrizione ulteriore, puoi rimuovere tale clausola."

L'aspetto interessante è che la Free Software Foundation afferma che, in quanto detentrice del copyright sulla licenza AGPL v3, non consente di chiamare "AGPL v3" le licenze derivate dalla AGPL v3 che contengono clausole limitanti o in grado di confondere gli utenti rispetto alle libertà garantite dalla licenza originaria. Per questo la FSF ha invitato ONLYOFFICE a chiarire quale licenza impiega e a dichiarare che la AGPL v3 consente di rimuovere qualunque restrizione.

Proprio questo intervento sembra aver convinto ONLYOFFICE a fare una decisa marcia indietro. L'azienda ha infatti pubblicato una lettera aperta con la quale altera significativamente le richieste iniziali e chiede semplicemente che le venga attribuito il merito dello sviluppo del software originale all'interno dell'interfaccia di Euro-Office, come disposto dalla licenza AGPL v3.

La vicenda vedrà sicuramente ulteriori evoluzioni nel corso delle prossime settimane. L'iniziativa Euro-Office, che punta a creare una piattaforma di collaborazione e produttività europea e "sovrana", ha i suoi meriti e sembra che questa problematica iniziale legata alla licenza non ne deciderà il futuro, che è invece in mano a Nextcloud e Ionos: tutto dipenderà da come il progetto evolverà.