L'IA ammazza le vendite dei mainframe, ma IBM dice che è un problema momentaneo

L'IA dà e l'IA prende. Si possono riassumere così gli ultimi risultati finanziari di IBM, che ha visto un fatturato molto solido ma sotto le aspettative. La causa è da ricercarsi nel mercato dell'hardware, strangolato dall'IA, che ha portato a prezzi più alti dei componenti e al posticipo dell'acquisto di nuovi mainframe. Con il risultato che IBM ha abbassato le stime sui ricavi per tutto l'anno.

L'IA non ucciderà i mainframe, ma crea problemi a IBM

Sono cinquant'anni che si dice che i mainframe moriranno: prima per via dei cosiddetti "mini computer", che occupavano solo mezza stanza anziché una stanza intera, poi dei PC e dei server, del cloud e infine dell'IA. Ma i mainframe resteranno probabilmente fra noi ancora molto a lungo. Il problema è quanto il mercato consentirà a IBM di continuare a venderli al ritmo precedente l'attuale crisi.

Il CEO di IBM, Arvind Krishna, aveva compiuto il gesto senza precedenti di avvisare gli investitori la scorsa settimana che i risultati finanziari sarebbero stati ben sotto le aspettative. Il titolo aveva perso il 25% in Borsa in un giorno solo. Krishna aveva spiegato che i risultati inferiori alle aspettative erano dovuti allo spostamento delle spese dei clienti: quelli che avrebbero dovuto acquistare nuovi mainframe hanno deciso di ritardare tale acquisto per concentrarsi su server, memorie e archiviazione, i cui prezzi stanno continuando a salire.

Per questo motivo IBM, che aveva ottenuto risultati molto positivi grazie all'intelligenza artificiale, ha fatturato "solo" 17,2 miliardi di dollari contro i 17,8 preventivati, con un margine del 58% che ha portato a profitti di 9,9 miliardi e guadagni netti di 2,2 miliardi.

L'azienda ha altresì ridotto le previsioni per l'intero anno fiscale. La ragione è che le vendite di mainframe sono scese del 42%, un dato estremamente significativo di per sé, ma ancora di più perché il CFO Jim Kavanaugh, durante la chiamata con gli investitori per presentare i risultati, ha affermato che per ogni dollaro che i clienti spendono in hardware IBM ottiene 3 dollari in servizi e software.

Secondo il CEO e il CFO, si tratta di una fase momentanea e il mercato tornerà presto alla normalità. Krishna afferma che i clienti comunque acquisteranno nuovi mainframe, prima o poi, e alcuni l'hanno fatto durante il trimestre in corso.

Che l'IA arrivasse a influenzare il mercato dei mainframe per vie traverse, ovvero riducendo le possibilità di spesa delle aziende per via della crisi dell'hardware, non era stato previsto da nessuno. Ma Krishna avverte: "non vediamo prove che i clienti stiano abbandonando i mainframe." Non sarà nemmeno l'IA a farli morire. Forse.