Nanocavi in silicio-germanio per una ALU

Un gruppo di ricerca del laboratorio del professor Charles Lieber dell'Università di Harvard ha progettato e costruito, in collaborazione con il MITRE, una ALU (Arithmetic Logic Unit) utilizzando un array di nanocavi di silicio-germanio.

"Questo progetto rappresenta una grande sfida. E' qualcosa di mai costruito prima con tecniche mai usate in precedenza" ha dichiarato James F. Klemic, responsabile del laboratorio di nanotecnologia presso il MITRE, organizzazione non-profit finanziata dal governo USA.

I nanocavi sono stati realizzati sintetizzando chimicamente le strutture, invece di ricavarli da un blocco di silicio come normalmente avviene. Si tratta di cavi dallo spessore di appena 30 nanometri, che sono stati poi ricoperti da uno strato di ossido metallico e disposti in maniera tale da formare una griglia. Queste strutture si sono poi dimostrate capaci di eseguire sia operazioni aritmetiche, sia funzioni di memoria grazie alla non-volatilità dei FET costruiti con i nanocavi in silicio-germanio.

I ricercatori sostengono inoltre che le funzioni di computazione dei nanocavi hanno consumato meno energia rispetto ai dei circuiti convenzionali, che devono essere costantemente alimentati per mantenere le funzioni di memoria. Il prossimo passo sarà cercare di dimostrare che le funzioni di controllo necessarie per poter utilizzare queste strutture in un'architettura computazionale capace di fungere da controllo per sensori e dispositivi consumer possano essere assolte da strutture realizzate con questi nanocavi.