VMware presenta Project Capitola: in arrivo i server di memoria?

Nonostante da tempo si parli di infrastrutture iperconvergenti, in cui ciascun server è dotato delle risorse necessarie a svolgere qualunque ruolo, VMware vede nel futuro un concetto differente: l'azienda ha infatti recentemente presentato a VMworld 2021 Project Capitola, un sistema per condividere memoria RAM tramite la rete che potrebbe portare alla creazione di server di memoria.

VMware propone Project Capitola, aprendo la strada ai "memory server"

Il principio di località è un noto principio dell'informatica che afferma come sia molto probabile che una certa istruzione sia ripetuta entro poco tempo o, dall'altro lato, che un ristretto insieme di istruzioni o dati sia usato in maniera preponderante durante l'esecuzione di un programma. Tale concetto è, ad esempio, alla base dello sviluppo delle cache, che sfruttano proprio questa caratteristica per mettere a disposizione un modo più rapido di accedere a tali istruzioni o dati. La memoria swap è invece il risultato dell'inverso: le pagine di memoria meno usate possono essere spostate fuori dalla RAM perché è molto probabile che siano usate poco anche in futuro.

Visto il prezzo elevato della RAM e dell'aggiornamento dei server, VMware vede la possibilità di creare un nuovo livello nella gerarchia della memoria che si posizioni poco sopra lo swap: Project Capitola punta infatti a consentire ai server che eseguono vSphere di spostare le pagine di memoria meno usate su server terzi, il cui scopo precipuo è quello di mettere a disposizione la propria RAM ad altri dispositivi sulla rete. In questo modo si creerebbero, di fatto, server di memoria, esattamente come esistono server di storage.

L'idea non è nuova, visto che la paginazione della memoria sulla rete era già stata sperimentata negli anni '80, ma secondo VMware questo metodo potrebbe portare a risparmi significativi nell'acquisto dell'hardware: la società stima che la spesa sia inferiore del 30-50%, in gran parte perché è possibile aggiungere memoria in un secondo momento senza dover rimpiazzare la precedente. VMware afferma inoltre che non sarebbe necessario aggiornare i software se questi sono già compatibili con l'esecuzione all'interno di una macchina virtuale, poiché il meccanismo di paginazione via rete sarebbe perfettamente trasparente.

Dall'altro lato, però, l'azienda non nasconde che ci sarebbe una riduzione nelle prestazioni. Tale calo può essere anche significativo, in base al tipo di applicazione, e c'è da tenere in considerazione il fatto che anche la rete è coinvolta, dato che il traffico aumenta e dev'essere pertanto disponibile banda sufficiente.

Non è dato sapere se quest'idea avrà successo, ma VMware ha già affermato che Dell e Cisco hanno espresso interesse, così come piccoli fornitori di servizi cloud che vedono una buona opportunità di business in server dalle prestazioni inferiori con, però, un prezzo più contenuto.