Per NVIDIA il supercomputing passa da Tegra

I professionisti, alle prese con grandi moli di calcoli da eseguire e non necessariamente in ambito grafico o modellazione 3D, sanno benissimo che vi sono scenari in cui la potenza di calcolo riveste un'importanza vitale per il proprio lavoro. Esistono però diverse tipologie di calcolo e di hardware adatto per svolgerlo, con differenze talvolta abissali fra una soluzione e l'altra a seconda di ciò che si dispone.

Non è un caso che il GPGPU, ormai divenuto semplicemente GPU Computing, si stia ritagliando spazi una volta occupati esclusivamente da macchine basate essenzialmente sulla potenza pura delle CPU.  La nascita di schede video equipaggiate con processori grafici sempre più potenti, organizzati in moduli elaborativi nell'ordine delle centinaia, ha permesso la nascita di quello che è normalemente definito GPU Computing, dove il lavoro solitamente svolto da processori molto potenti ma con numero di core limitati è sostituito da quello svolto dai processori grafici.

Non tutti i calcoli possono trarre vantaggio da questo nuovo approccio, poiché sono numerose le variabili in campo, ma esistono casi in cui i tempi di calcolo sono stati ridotti in maniera drastica, anche fino a 100 volte inferiori. Se a questo aggiungiamo che NVIDIA ha creato un vero e proprio ecosistema Cuda per la programmazione dei processi al fine di ottimizzare le operazioni di calcolo e che, nelle dimensioni di una scheda video, si possono avere di fatto centinaia di core ai propri ordini, si capisce perché il GPU Computing venga preso in considerazione da molti centri di ricerca.

In questi giorni NVIDIA ha presentato una nuova tecnologia che intende portare all'interno delle workstation le proprie soluzioni di calcolo parallelo (Tesla), abbinate a quelle pensate per la grafica professionale (Quadro). Questa tencologia, chiamata NVIDIA Maximus, si riassume quindi nell'abbinata di due unità Tesla e Quadro all'interno della stessa macchina, al fine di avere in un'unica postazione una grande potenza di calcolo su base GPU Computing, abbinata a quella offerta nello scenario puramente grafico garantito dalle soluzioni Quadro.

La tecnologia non è ovviamente il mero accoppiamento di due prodotti: così come NVIDIA Optimus sceglie lo scenario migliore in ambito PC portatili quale sia la soluzione migliore fra grafica integrata e discreta in base alle esigenze, con NVIDIA Maximus il software a corredo è in grado di smistare i calcoli verso la soluzione più performante, senza che l'utente se ne preoccupi.

Affiancando soluzioni NVIDIA Quadro a quelle NVIDIA Tesla con processore C2075, sarà quindi possibile eseguire nella stessa macchina operazioni che comunemente vengono svolte separatamente, su macchine differenti. NVIDIA parla di rivoluzione in campo workstation ma, ridimensionando le parole usate per la tecnologia Maximus, siamo senza dubbio di fronte a una interessante proposta per alcuni settori.

Ad essere interessante è la collaborazione di NVIDIA con le software house Adobe, ANSYS, Autodesk, Bunkspeed, Dassault Systèmes e MathWorks, al fine di rendere i propri software compatibili con la tecnologia, smistando i calcoli normalmente svolti dalle soluzioni Quadro a quelle Tesla, "liberando" di fatto la scheda video primaria e rendendola disponibile per altre funzionalità legate alla grafica.

La disponibilità della tecnologia NVIDIA Maximus è immediata, integrata in workstation a marchio HP, Dell, Lenovo e Fujitsu, in configurazioni di partenza che prevedono l'accoppiamento di una scheda NVIDIA Quadro 600 ($199,00 MSRP, valuta USA), in accoppiamento a NVIDIA Tesla C2075 ($2499,00 MSRP). NVIDIA, a titolo di esempio, cita i professionisti della grafica creativa, alle prese con limiti di potenza di calcolo. Con la nuova tecnologia sarà possibile, in certi scenari, eseguire contemporaneamente la modellazione 3D e il rendering.

Si tratta di un aiuto in più per una certa categoria di professionisti, sebbene ovviamente vada valutata di caso in caso la possibilità di trarre beneficio da quanto offerto da NVIDIA con Maximus. Chiudiamo qui questo report sulle novità NVIDIA per il mondo delle workstation e HPC, con il quale abbiamo voluto riassumere alcune tematiche non certo mainstream, ma che possono risultare importanti per l'utenza che quotidianamente si muove in questi ambiti.