AI per l'accessibilità: i vincitori dell'hackathon promosso da Microsoft

A novembre 2023 è stato dato il via all'hackathon AI for Inclusion, iniziativa di Microsoft Italia mirata ad accelerare lo sviluppo di soluzioni di AI generativa per promuovere una maggiore accessibilità e stimolare l'inclusione. Il 30 maggio è terminato l'hackathon e sono stati premiati i migliori progetti durante un incontro che si è tenuto al Politecnico di Milano, al quale hanno partecipato Daniele Lodini di EY, Matteo Salandri, di Ferrovie dello Stato, Roberta Capellini di Unicredit, Daniele Rovera di Intesa SanPaolo, oltre ad Alessandra Locatelli, Ministro per la disabilità.

L'AI generativa a supporto dell'accessibilità

“Attraverso l’Hackathon AI for Inclusion abbiamo voluto promuovere lo sviluppo di idee e progetti in grado di trasformare radicalmente il modo in cui le persone con disabilità o neurodivergenze possono far leva sulla tecnologia perché siamo convinti che l’innovazione digitale possa essere un motore di cambiamento sociale positivo", afferma Sara Anselmi, Direttrice della Divisione Global Partner Solutions e responsabile del team Diversity & Inclusion di Microsoft Italia. "L’AI, in questo processo, può essere un potente abilitatore di inclusione sociale, perché migliora l’integrazione sia nella vita sociale sia lavorativa. L’obiettivo è creare un mondo in cui ogni individuo possa sfruttare appieno il proprio potenziale attraverso la tecnologia". 

Un dato che è emerso durante le tavole rotonde organizzate prima delle premiazioni è che il 70% delle imprese ha già avviato attività per migliorare l'inclusività di genere, mentre ancora si fa poco per chi è affetto da disabilità fisiche, per esempio la cecità: solamente il 17% delle aziende si è attivato sotto questo profilo.

In futuro, in ogni caso, dobbiamo aspettarci una maggiore attenzione da parte di chi sviluppa servizi e prodotti: nel 2025, infatti, entrerà in vigore l'UE Disability Act, un set di regole alle quali dovranno adeguarsi tutte le realtà operanti nell'area UE. E queste imprese dovrebbero pensare già da subito a come adeguarsi: una ricerca di Forrester, infatti, evidenzia come realizzare un prodotto tenendo in mente criteri di accessibilità costi circa fra il 5% e il 10% in più. Se però si decide di adeguare un prodotto a questi criteri, la spesa cresce sino al 20%. 

I vincitori dell'hackathon

I progetti presentati erano divisi per temi: Mobilità, vista, udito, disabilità o neurodivergenze invisibili (apprendimento e salute mentale), disabilità trasversali. Per ciascuna di queste è stato selezionato un vincitore. 

Per la categoria mobilità il premio è stato aggiudicato a VOXme di Digitec, strumento di comunicazione verbale e para-verbale concepito per persone con difficoltà di espressione come individui con paralisi alle corde vocali, sopravvissuti a ictus, autistici, pazienti con sclerosi multipla o amiotrofica laterale e persone affette da sindrome di Rett: si tratta di una soluzione innovativa progettata per dare (o ri-dare) loro una voce.

Il cuore di VOXme è costituito da tecnologie avanzate capaci di raccogliere l’input attraverso eye-tracking, per consentire la scrittura tramite il movimento degli occhi, e il text-to-speech, per trasformare il testo scritto in output sonoro, integrando funzionalità quali text prediction, text generation e retrieval-augmented generation.

Fra le caratteristiche della soluzione:

• Input accelerato del testo tramite tracciamento oculare: attraverso l'eye-tracking assistito, facilita la trasmissione dei pensieri, ottimizzando l'immissione e fluidificando la comunicazione.

• Assistenza alla comunicazione e alla conversazione: è arricchita dalle esperienze personali dell'utente che consentono di suggerire frasi pertinenti al contesto e gli interlocutori ed inoltre di simulare conversazioni con un assistente virtuale.

• Personalizzazione della voce: è in grado di creare una voce sintetica che rispecchia il timbro, il tono e l'accento dell'utente, offrendo un'esperienza di comunicazione autentica.