Intel Knights Corner, 50 core per confermare Moore

La necessità di avere a disposizione sempre una maggiore potenza di calcolo ha portato nel corso degli ultimi anni allo sviluppo delle cosiddette soluzioni multi-core: la possibilità di unire due o più core all'interno della stessa CPU ha rappresentato un passo determinante per continuare la curva di crescita indicata da Moore nella sua tanto famosa legge.

Ma in quale direzione punterà lo sviluppo delle future soluzioni per il mercato delle CPU? Secondo quanto riporta Intel stessa, l'approccio multi-core rappresenta ancora una valida soluzione e in questo senso presenta Kinghts Corner. La nuova proposta si presenta come un prodotto dedicato al mercato HPC (high performance computing) e sviluppato a partire dall'architettura Intel many integrated core (MIC), la stessa applicata per Larrabee. La nuova soluzione, destinata ad ambienti estremamente verticali come la ricerca scientifica, la simulazione finanziaria o meteorologica, sarà prodotta a 22 nanometri e consentirà di sfruttare oltre 50 core all'interno dello stesso processore.

Come spesso accade in questi casi, e come è facilmente riscontrabile nel nostro piccolo con l'avvento delle soluzioni a quattro e a sei core, non tutti i programmi sono in grado di trarre massimi benefici dal solo incremento del numero di core: è necessario che l'applicazione sia ottimizzata per la gestione in parallelo. In questo senso anche, Intel ha già cominciato la distribuzione del kit di sviluppo ad un numero ristretto di programmatori selezionati, kit che prende il nome di Knight Ferry e che si caratterizza per la presenza di 32 core con frequenza di 1,2GHz.

Nella seconda metà del 2010 inoltre, Intel amplierà il programma per gli sviluppatori, introducendo una vasta gamma di tool di sviluppo dedicati all'architettura Intel MIC. Lo scopo è ovviamente quello di rendere più facile la migrazione di programmi già scritti e ottimizzati per piattaforme Xeon, grazie anche alla presenza di tool e tecniche di ottimizzazione comuni.

Le nuove proposte sono ovviamente soluzioni destinate a segmenti estremamente verticali del mercato, non a caso come esempio viene citato il CERN di Ginevra: "Il team dell'Openlab CERN è riuscito ad eseguire la migrazione di un benchmark parallelo complesso in C++ sulla piattaforma di sviluppo software Intel MIC in pochi giorni", ha dichiarato Sverre Jarp, CTO dell'Openlab CERN. "Il fatto di utilizzare un modello di programmazione hardware che ci è familiare ci ha permesso di avere un software funzionante in un tempo minore del previsto".

Intel Knights Corner si presenta così come una diretta risposta alle soluzione Tesla di NVIDIA, proposte che, sviluppate sull'architettura estremamente parallelizzata della GPU, ben si adattano ad applicazioni che necessitano di una elevata potenza di calcolo.