CentOS diventa CentOS Stream. Red Hat stravolge il progetto e gli utenti si rivoltano

Nel mondo Linux si sta consumando un importante scontro tra le esigenze aziendali e quelle della comunità: Red Hat ha annunciato cambiamenti sostanziali a CentOS, tali per cui la distribuzione perderà la sua identità attuale e diventerà il luogo dove verranno testati i cambiamenti da introdurre in Red Hat Enterprise Linux (RHEL). La reazione degli utenti non si è fatta attendere ed è stata piuttosto negativa.

CentOS: l'alternativa a Red Hat che non c'è più

Il progetto CentOS nacque nel 2004 con l'intento di fornire un'alternativa supportata dalla comunità a Red Hat Enterprise Linux, altrimenti a pagamento: si trattava di fatto dello stesso software da cui venivano, però, rimossi i riferimenti a Red Hat e che veniva fornito gratuitamente e senza supporto. Nel 2014 il progetto è stato inglobato in Red Hat, con la promessa di mantenere le due realtà separate. Nell'annuncio originale si può leggere che "il muro tra Red Hat Enterprise Linux e CentOS rimarrà. [...] In breve: manteniamo un upstream" (ovvero un progetto da cui derivare il proprio software).

Tale promessa è però stata disattesa con l'annuncio che CentOS non sarà più quella che è di fatto una versione gratuita di RHEL, ma sarà la distribuzione in cui verranno sperimentati i cambiamenti da introdurre in RHEL. CentOS sarà disponibile solo come CentOS Stream, il cui ruolo è quello di far "decantare" le nuove versioni dei vari pacchetti software per raggiungere il livello di stabilità necessario in ambito aziendale. In questa nuova veste, i pacchetti disponibili saranno di fatto un'anteprima della versione successiva di RHEL: ad esempio, se RHEL sarà alla versione 8.1, CentOS Stream sarà alla versione 8.2. CentOS Stream è già disponibile da qualche tempo, ma ha rappresentato finora un'aggiunta alle versioni "tradizionali".

Non esisterà dunque più una versione stabile e consolidata di CentOS che riproponga in tutto e per tutto quanto disponibile nel mondo RHEL. La comunità degli utenti non ha preso affatto bene questa novità, anche perché assieme ad essa è stato annunciato il termine del supporto di CentOS 8 nel 2021: la fine "naturale" avrebbe dovuto essere nel 2029, a dieci anni dal rilascio avvenuto nel settembre 2019.

L'annuncio ufficiale della novità è stato tempestato da messaggi di protesta e sono in diversi a domandarsi quale sarà il futuro dell'ecosistema. CentOS ha infatti da sempre costituito un'importante via di accesso all'ecosistema Red Hat, dato che permetteva a sviluppatori e sistemisti di lavorare con una versione liberamente disponibile di RHEL creando, così, quello che in inglese si chiama mindshare, ovvero un'ampia diffusione delle conoscenze dell'ecosistema.

La ragione per questa decisione sembra però stare proprio nella volontà di Red Hat, ora parte di IBM, di “ricondurre le pecore all’ovile” grazie all’esodo da CentOS riportando al centro della propria offerta RHEL, che diventerà di fatto l'unica opzione possibile. Ironicamente, l'annuncio riporta che "[questa novità] elimina la confusione riguardo il significato di 'CentOS' nell'ecosistema delle distribuzioni Linux", ma finisce in realtà per creare molta confusione in un contesto in cui non ce n'era alcuna.

Proprio questa confusione potrebbe finire per ritorcersi contro Red Hat. La mancanza di una prospettiva chiara per molti utenti potrebbe infatti portare al già citato esodo da CentOS che, però, potrebbe portare molti utenti, in mancanza di un'alternativa ben definita, ad abbandonare completamente l'ecosistema Red Hat e a migrare verso Ubuntu, SUSE e Debian.

Quale alternativa a CentOS?

Esisteva un'alternativa diretta a CentOS chiamata Scientific Linux, sponsorizzata anche dal CERN, che però ha chiuso i battenti lo scorso anno. L'unica alternativa che rimane è Oracle Enterprise Linux. Come scrive la stessa Oracle con una certa dose di autoironia, "il supporto è a pagamento. Se volete solo il software, è al 100% gratuito. [...] Il codice sorgente è gratuito, i binari sono gratuiti, gli aggiornamenti sono gratuiti, è liberamente e gratuitamente redistribuibile, è gratuito anche per l'uso in produzione. Sì, sappiamo che è un prodotto Oracle, ma è veramente gratuito. Sul serio." È possibile effettuare il passaggio da CentOS a OEL con due soli comandi mantenendo praticamente intatto il proprio sistema.

C'è, però, chi sta pensando a un progetto completamente nuovo che rimpiazzi CentOS. Gregory Kurtzer, uno dei fondatori iniziali del progetto, ha infatti scritto che "sto considerando di creare un'altra rebuild di RHEL e potrei anche riuscire ad assumere alcune persone a questo scopo." Per quanto fiocchino i commenti negativi riguardo la scelta di Red Hat, la comunità sembra intenzionata a trovare una soluzione. Rimarrà da capire quale forma prenderanno questi sforzi.

Resta poi disponibile il vasto mare di distribuzioni Linux, con tre a rappresentare le principali alternative in ambito aziendale: Debian, Ubuntu e SUSE. In questo caso, però, non si tratta di un passaggio indolore: gli ecosistemi sono completamente differenti e serve uno sforzo notevole per effettuare il passaggio verso una di queste alternative.

La scelta di Red Hat di trasformare CentOS avrà un forte impatto sul mondo Linux e i suoi effetti si vedranno nel corso dei prossimi mesi e anni. Non è improbabile che mutino molti equilibri e non è affatto detto che lo facciano a favore di Red Hat.