Server immersi dell'olio minerale? Per un miglior raffreddamento

Bilanciare elevata potenza di calcolo con i requisiti di raffreddamento dei sistemi server più recenti è uno dei principali problemi che gli amministratori dei data center devono fronteggiare. Raffreddare un server ad elevate prestazioni non è tecnicamente operazione difficile, in quanto le soluzioni tecniche a disposizione sono numerose. Quello che è non facile da ottenere è un raffreddamento adeguato che sia bilanciato a costi molto ridotti.

Uno dei differenti approcci che vengono sperimentati è quello che prevede di immergere i server in olio minerale, così che il calore generato durante il funzionamento possa venir ceduto al liquido. In un principio di funzionamento che è molto simile a quello dei sistemi di raffreddamento a liquido si ottiene quale risultato il riscaldamento del liquido, che viene a sua volta veicolato in un radiatore così che possa cedere il calore accumulato all'esterno e ritornare a raffreddare il server.

Un sistema di questo tipo permette di ottenere un'efficienza complessiva molto elevata: viene riportato un indicatore di PUE (Power Usage Effectiveness) compreso tra 1.02 e 1.03, contro un valore medio di 1,6, indice che viene ottenuto rapportando il consumo complessivo di un sistema compreso il sistema di raffreddamento rispetto a quanto viene utilizzato per alimentare il sistema stesso.

Un valore di PUE tanto più vicino a 1 implica che il consumo addizionale generato dal sistema di raffreddamento, rispetto a quello richiesto dal sistema per operare correttamente, è tanto più contenuto. Di conseguenza diminuiscono, a parità di costo d'acquisto del server, tutti i costi legati al suo funzionamento.

Stando ai test eseguiti sino ad ora l'immersione di un server in olio minerale non sembra creare problemi di malfunzionamento nel lungo periodo, tantomeno danneggiamenti ai componenti. Pensando ad installazioni su larga scala di questo tipo di sistemi di raffreddamento si renderà probabilmente necessaria l'ottimizzazione di alcuni dei componenti interni, oltre ad un cambio del design dei server che al momento attuale è sviluppato tenendo conto dell'utilizzo di sistemi di raffreddamento ad aria.

Aumentando la richiesta di potenza di calcolo all'interno dei data center, parallelamente all'utilizzo di soluzioni complesse come le GPU in cluster che richiedono molta potenza per operare, l'implementazione di sistemi di raffreddamento alternativi a basso impatto energetico diventa ancor più pressante.

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Ulteriori informazioni sono disponibili sul sito grcooling.com, a questo indirizzo.