Pagamenti elettronici: Sisalpay punta su NFC

Cosa accade quindi quando si accostano due dispositivi NFC? Anche in questo caso è più facile capire il funzionamento con un esempio concreto. Poniamo quindi che in un poster che promuove un evento di nostro interesse vi sia un tag NFC. A questo punto estraiamo il nostro smartphone e attiviamo l'applicazione di lettura NFC: in questo modo si attiva il modulo NFC presente nel nostro telefono, il quale genererà un debole campo magnetico. Lo smartphone diviene a tutti gli effetti un dispositivo NFC attivo dal momento che sta impiegando energia per generare un campo magnetico. Avvicinando il telefono al tag presente nel poster verrà indotta una corrente elettrica nel tag NFC per via del campo magnetico generato dallo smartphone. Il tag presente nel poster è pertanto un dispositivo NFC passivo, dal momento che non dispone di una propria fonte di alimentazione. Il tag NFC passivo è costituito da almeno due elementi fondamentali: una parte di circuiteria logica che stocca l'informazione e la processa per la modulazione e demodulazione di un segnale in radiofrequenza, e un'antenna che riceve e trasmette il segnale. La corrente elettrica indotta nel tag NFC passivo attiverà quindi la circuiteria logica che irradierà l'informazione attraverso l'antenna, informazione che sarà poi recepita dal lettore. Vi sono inoltre alcuni tipi di comunicazione NFC prevedono l'uso di due dispositivi attivi.

E' importante osservare che un dispositivo NFC attivo può comunicare solamente con un dispositivo "target" alla volta: lo standard non prevede infatti la possibilità di effettuare trasmissioni broadcast verso più dispositivi. In questo caso quindi il dispositivo invierà informazioni solamente al target e solamente da esso accetterà informazioni: tutti gli altri dispositivi NFC saranno ignorati e ignoreranno a loro volta la comunicazione. Lo standard NFC copre solamente le tecnologie di trasmissione e non determina il contenuto delle trasmissione.

Lo standard NFC specifica la frequenza di trasmissione dati a 13,56MHz e stabilisce tre velocità di trasferimento dati, 106kbps, 212kbps e 424kbps, che sono più che sufficienti per la trasmissione di quelle piccole quantità di informazione per le quali la tecnologia NFC è stata ideata. Lo standard prevede tre modalità operative per i dispositivi NFC: la modalità read/write, la modalità peer-to-peer e la modalità card-emulation.

Nel primo caso un dispositivo NFC attivo è in grado di leggere tag passivi NFC ed eventualmente di scrivere su di essi (qualora il tag disponga di una memoria che non sia di tipo read-only). Con la modalità peer-to-peer si prevede invece la possibilità che due dispositivi NFC attivi possano scambiarsi informazioni. Infine la modalità Card Emulation permette al dispositivo di apparire ad un lettore esterno allo stesso modo di una tradizionale smart card, consentendo la possibilità di allestire sistemi di pagamento senza la variazione di infrastrutture già esistenti.

Un altro aspetto che è opportuno sottolineare è che lo standard NFC non stabilisce alcun parametro di sicurezza. Si tratta di un punto piuttosto delicato, dato che trattandosi di comunicazioni radio esiste sempre la possibilità di un'intercettazione delle comunicazioni da parte di terzi. Sebbene le comunicazioni NFC abbiano luogo su distanze molto brevi (10 centimetri è la portata massima e in taluni impieghi sono necessarie distanze anche inferiori), è tecnicamete possibile intercettare una trasmissione NFC anche a distanze maggiori. La distanza entro cui è possibile intercettare una comunicazione NFC è variabile, e dipende dalla strumentazione utilizzata, in ogni caso l'intercettazione di una comunicazione NFC da dispositvi attivi è più semplice e può avvenire anche su distanze fino a 10 metri, mentre più difficile è l'intercettazione di trasmissioni da dispositivi NFC passivi e che può avvenire al massimo entro 1 metro. L'inserimento di tecnologie e protocolli di sicurezza in dispositivi NFC è comunque lasciata a discrezione del produttore dell'hardware e degli sviluppatori delle eventuali applicazioni e servizi e di norma si tratta di protocolli di crittografia che impediscano a terzi di sottrarre informazioni sensibili dall'intercettazione di una trasmissione NFC.

Maggiori informazioni sulla tecnologia NFC sono disponibili presso il sito ufficiale dell'NFC forum, l'organizzazione che si occupa di definire ed aggiornare le specifiche dello standard NFC.