Il CERN passa all'open source: un monito anche per le aziende

Il CERN è da tempo un utilizzatore e un creatore di software libero e open source. Tuttavia, molti sistemi fanno utilizzo dei software Microsoft. L'ente di ricerca ha ora deciso di passare integralmente al software open source per via di un cambiamento nelle politiche dei prezzi di Microsoft, che non riconosce più il CERN come un'organizzazione accademica e non applica dunque più gli sconti previsti in questi casi. Ma questa storia riguarda anche le aziende.

Il CERN passa all'open source: quali le implicazioni per le aziende?

Microsoft ha deciso di ritirare il riconoscimento dello status di ente accademico al CERN, come spiegato in un articolo pubblicato dall'istituto, e questo ha fatto sì che l'azienda di Redmond applicasse i prezzi "per utente" che vengono normalmente utilizzati per le aziende. Ciò ha portato a un incremento dei costi di dieci volte, di fatto portando il costo delle soluzioni di Microsoft a un livello insostenibile. Per questa ragione il CERN ha deciso di avviare il progetto MAlt (Microsoft Alternatives) così da utilizzare software open source alternativo o, qualora non esista, svilupparlo.

Uno degli enti di ricerca più grandi e finanziati del mondo ha deciso di passare al software open source per via delle politiche di prezzo applicate da Microsoft. Ma le ragioni del CERN vanno oltre, dal momento che in generale si parla di riprendere il controllo dell'infrastruttura e non dipendere eccessivamente da aziende esterne per portare avanti la propria attività.

Ma è altrettanto vero per le aziende? Alcuni dei punti citati dal CERN sono validi anche in altri contesti: utilizzando software open source si evita il cosiddetto vendor lock-in, ovvero il processo per cui un fornitore lega i propri clienti ai suoi prodotti facendo sì che questi non possano più farne a meno, e si mantiene il controllo sui dati. Se quest'ultimo aspetto è legato a considerazioni di vario tipo, che esulano dalla discussione di questo articolo, il vendor lock-in è un aspetto da considerare per le aziende.

Nell'attuale panorama, fatto di cloud in varie declinazioni, utilizzare tecnologie aperte e ampiamente disponibili come base su cui costruire la propria attività può aiutare le aziende a non divenire dipendenti da un singolo fornitore e a rimanere quindi maggiormente competitive sul mercato. Anche l'utilizzo di soluzioni in grado di permette l'uso del software su diverse declinazioni del cloud, come Google Anthos, può aiutare in questa direzione.

Ne abbiamo parlato anche con Riccardo Romani di Oracle, che fa notare come Oracle abbia aperto un nuovo capitolo in questo senso utilizzando uno stack open source per permettere alle aziende di utilizzare liberamente il fornitore preferito. L'azienda si è spinta fino a permettere di spostare le proprie istanze verso Microsoft Azure, storico concorrente. Questo approccio aperto è da considerarsi positivo perché permette alle aziende di mantenere il controllo e di scegliere il fornitore migliore per le proprie esigenze con la libertà di cambiarlo (relativamente) facilmente.

Se è vero che le esigenze del CERN sono certamente differenti rispetto a quelle solite delle aziende, dall'altro lato alcuni dei punti sono validi per organizzazioni di qualunque tipo e dimensione. Affidarsi a soluzioni proprietarie può portare le aziende a divenirne dipendenti: un rischio che è talvolta inevitabile ma che va valutato attentamente.

Le aziende si trovano infatti a fare i conti con soluzioni differenti tanto nella filosofia alla base quanto nell'offerta di funzionalità e la scelta non è sempre immediata. Non sono rari i casi in cui le soluzioni proprietarie offrono funzionalità più avanzate o che non esistono nel panorama open source, motivo per cui la scelta di soluzioni proprietarie è pressoché obbligata.

Nel mondo open source, poi, ci sono due ulteriori aspetti di cui tenere conto. Da un lato c'è il fatto che il software open source può richiedere maggiori investimenti in termini di formazione e di acquisizione di competenze (ad esempio assumendo personale specializzato), una situazione che non tutte le aziende possono sostenere. Dall'altro c'è il fatto che non tutte le aziende hanno la possibilità di intervenire sviluppando le parti necessarie ma non presenti nel software, dovendosi dunque affidare a partner esterni che vadano ad apportare modifiche. Questa situazione può portare a una condizione di partner lock-in, in cui l'azienda rimane legata al partner per via della sua capacità di intervenire sul software e per la conoscenza dello storico e della situazione.

Ogni soluzione ha i suoi pro e i suoi contro. Quando è possibile affidarsi ad esso, il software open source garantisce maggiore libertà rispetto al software proprietario, ma non sempre esso risponde alle esigenze delle aziende né è presente in queste il know how necessario per utilizzarlo. In questo difficile gioco di equilibri non è sempre possibile trovare una risposta semplice e unica, e proprio per questo le aziende devono prestare particolare attenzione alle loro scelte tecnologiche per ottenere la massima resa e far crescere la propria attività.