Voice Over IP: Skype e altre soluzione con nuove periferiche

Prima di addentrarsi in prodotti, servizi e dettagli tecnici si ritiene doveroso puntualizzare alcuni concetto su cui poi verranno basati tutti i temi proposti. Gli utenti che spesso frequentano queste pagine sono generalmente ben informati in merito alle varie nuove tendenze e nuove opportunità, ma crediamo che anche altri potenziali lettori possano avere la necessità di qualche nozione di base.

Il significato di VoIP è Voice Over IP, ovvero la possibilità di trasmettere la voce attraverso l'infrastruttura informatica tipica di una rete che utilizzi l'Internet Protocol. Da questo assunto univoco si dividono varie modalità di interpretazione che fanno uso di sistemi proprietari, di protocolli standard, di sottoscrizioni a pagamento e altro ancora.

Le prospettive future sono sicuramente interessanti per le soluzioni VoIP infatti, immaginando gli scenari futuro descritti dai provider in cui le aree metropolitane saranno coperte da servizi Wi-Fi, non è fuori luogo ipotizzare di avere sempre a disposizione l'accesso a internet e quindi anche il proprio servizio VoIP.
I principali produttori di dispositivi mobile si stanno già muovendo in tal senso, alcuni pda recentemente vengono sviluppati con concetti ergonomici che ottimizzano un eventuale uso telefonico, ma soprattutto iniziano a diffondersi terminali capaci di utilizzare la rete telefonica tradizionale oppure all'occorrenza l'eventuale segnale wi-fi disponibile.

Protocolli proprietari e open
Nel parlare comune si identifica il VoIP con Skype, ciò ovviamente non è esatto e deriva dal fatto che il sistema è il più conosciuto e diffuso. Skype è una delle tante opzioni disponibili che nella sua forma base fornisce un servizio gratuito, le sue potenzialità vengono però ampliate dai pacchetti SkypeIn, SkypeOut che permettono di effettuare chiamate da "network Skype" a rete telefonica tradizionale e viceversa.
Skype utilizza un protocollo proprietario basato su tecniche di Peer to Peer sviluppato da Niklas Zennström e Janus Friis, fondatori di KaZaA, che a fronte di una diffusione impressionante in rete si rivela chiuso nei confronti di altre possibilità offerti dai protocolli standard.

L'intrinseca chiusura del sistema di Skype è forse alla base del successo di questo progetto, infatti per connettere tra loro 2 pc connessi a internet è sufficiente che su entrambi sia installato il client Skype; nel caso di altre soluzioni VoIP viene invece richiesto un minimo di configurazione e in alcune configurazioni di rete potrebbero essere di non facile utilizzo.

La maggior parte dei provider offre servizi VoIP basandosi su protocollo SIP (Session Initiation Protocol) che si appoggia alla raccomandazione ITU H.323. In questo documento sono contenute le specifiche per definire un' infrastruttura di trasmissione di dati multimediali, quali audio e video, che sfrutta una lan basata su Internet Protocol.

Non è questa la sede per descrivere e approfondire le caratteristiche del protocollo SIP, ma limitiamoci a caratterizzarlo nel seguente modo:
Il protocollo SIP (Session Initiation Protocol) instaura, modifica e rilascia una sessione. Il protocollo è stato sviluppato a partire dal 1999 per iniziativa di IETF e fa parte della Internet Multimedia Conferencing Suite.
Il protocollo SIP ha fondamentalmente le seguenti funzioni:

• invitare gli utenti a partecipare ad una sessione:
  
• localizzare gli utenti
  
• acquisire le preferenze degli utenti
  
• negoziare le capabilities
  
• trasportare una descrizione della sessione
  (fonte: Wikipedia.org)

Affidandosi a standard aperti e ben definiti, la maggior parte dei client possono interagire nelle principali funzionalità, solo eventuali servizi avanzati potrebbero non funzionare.
Va inoltre segnalato che il protocollo SIP rispetto a Skype ha qualche problema in più qualora venga impiegato in presenta di router e di Nat, questo perché viene utilizzato il protocollo UDP (User Datagram Protocol).
Per quanto riguarda Skype bisogna segnalare che, nel momento in cui viene instaurato il collegamento P2P, i pacchetti trasmessi vengono crittografati a tutto vantaggio della sicurezza.

Alcuni esperti di sicurezza hanno recentemente sollevato qualche obiezione nei confronti si Skype, alla base di tali critiche vi è la considerazione che una tecnologia proprietaria e P2P "buca" la rete aziendale per mettere a disposizione le funzionalità VoIP. Dietro queste considerazioni c'è ovviamente la convinzione,più o meno condivisibile, che tecnologie proprietarie e P2P possano esporre a rischi incontrollati.

Un'altro aspetto importante delle tecnologie Voce Over IP è legato ai codec utilizzati per comprimere i dati al fine di ottimizzare l'occupazione di banda. Esistono codec più o meno conservativi, ed ovviamente l'occupazione di banda è direttamente proporzionale alla qualità audio.
Skype utilizza il codec iLBC che utilizza circa 13-15 kbit/s, mentre altre soluzioni VoIP commerciali si affidano ad altri codec più conservativi. In alcuni casi il provider mette a disposizione dell'utente un apposito pannello da cui scegliere il tipo di codec da utilizzare, la stessa opzione è presente nei vari software client.